Llegamos a la penúltima fecha de esta gran temporada 2021 del Gran Circo, al que de cariño llamamos Fórmula 1 que, en esta ocasión será celebrada en la ciudad de Jeddah, Arabia Saudita.

La batalla entre Mercedes y Red Bull está más caliente que nunca, y Lewis Hamilton cada vez está más cerca de Max Verstappen para intentar arrebatarle el primer lugar en el campeonato de pilotos, en circuitos que en el papel son favorables para Mercedes, pero que en ocasiones, las cosas salen contrarias a la intuición, o como en este caso, que es un circuito totalmente nuevo.

Son probables algunos despistes, Virtual Safety Cars o incluso Safety Cars físicos, banderas rojas y otro tipo de inconvenientes, debido a que el recién creado Circuito de Jeddah es una «pista verde», con poca goma y trazos desconocidos (y créanme cuando les digo que es de muy, muy reciente creación, ya que lo terminaron hace apenas unos días).

Sin más que decir, entremos en materia.

El Gran Premio de Arabia Saudita (جائ) será la tercera carrera nocturna completa en el calendario de Fórmula Uno, después de los Grandes Premios de Bahrein y Qatar.

El Gran Premio de Arabia Saudita comenzó a gestionarse en agosto de 2019, cuando se hicieron públicos los planes para la construcción de un complejo permanente de deportes de motor en la ciudad de Qiddiya. El proyecto fue concebido por Test and Training International, una consultora de deportes de motor dirigida por el ex piloto Alexander Wurz, con el objetivo de crear un circuito de clase mundial capaz de albergar todas las categorías de la FIA. En enero de 2020, los rumores para el Gran Premio de Arabia Saudita con el circuito en Qiddiya se volvieron más fuertes cuando en un evento, Wurz apareció junto a algunos pilotos de Fórmula 1 a quienes se les dio la oportunidad de conducir en el trazado en un simulador de carreras. Durante el evento, se confirmó que la pista fue diseñada según los estándares FIA y FIM Grado 1, para lo que todos suponíamos iba a ser la carrera inaugural en este país. Lamentablemente Liberty Media se negó a comentar sobre la posibilidad de una carrera y no se pronunció más al respecto.

La posibilidad para el Gran Premio de Arabia Saudita recobró mucha fuerza, ya que apareció nuevamente en el primer borrador del calendario provisional de Fórmula 1 de 2021, que se mostró a los equipos en una reunión de la Comisión de Liberty Media, celebrada en octubre de 2020. El borrador del calendario vio las 22 carreras del calendario original 2020 prorrogadas, con la adición de Arabia Saudita. En noviembre de 2020, se anunció que la ciudad de Jeddah albergaría el Gran Premio inaugural de Arabia Saudita, en colaboración con la Federación Saudita de Automóviles y Motocicletas.

Entrando un poco en polémica, el Gran Premio de Arabia Saudita ha recibido críticas de Amnistía Internacional por motivos de derechos humanos en este país. Human Rights Watch también condenó la decisión de la FIA, argumentando que «es parte de una estrategia cínica para distraer la atención de los abusos de los derechos humanos en Arabia Saudita». Liberty Media respondió diciendo que la Fórmula 1 dejó clara su posición sobre los derechos humanos y otras cuestiones, y que todos sus socios y países anfitriones se comprometen a respetar los derechos humanos en la forma en que los eventos son organizados y entregados, y que además, la Fórmula 1 ha trabajado duro para ser una fuerza positiva en todas partes, incluidos los beneficios económicos, sociales y culturales.

Según Human Rights Watch, Arabia Saudita está utilizando el Gran Premio y otros eventos deportivos para distraer a la gente de graves abusos contra los derechos humanos. El Director de la Iniciativa Global de Human Rights Watch – Minky Worden pidió a la Fórmula Uno evaluar la situación en Arabia Saudita e insistir en la liberación de las defensoras de los derechos de las mujeres que hablaron a favor del derecho de las mujeres a conducir.

En febrero de 2021, 45 organizaciones de derechos humanos pidieron a Lewis Hamilton que boicoteara el Gran Premio, citando el papel de Arabia Saudita en la Guerra Civil de Yemen, la detención de activistas por los derechos de la mujer y el asesinato del periodista de The Washington Post Jamal Khashoggi. Arabia Saudita ha negado que el Gran Premio se haya utilizado para el lavado deportivo, argumentando que la carrera es parte de un proceso para abrir Arabia Saudita al mundo exterior. Tras la interceptación de misiles en Diriyah durante el ePrix de Diriyah de 2021, surgieron dudas sobre la viabilidad del evento. Más tarde, la Fórmula 1 declaró que nunca irían a áreas de alto riesgo de seguridad, aunque también afirmaron que tenían «plena confianza en que el gobierno saudí y sus agencias tienen la tecnología y la capacidad para garantizar esta seguridad».

Pasando a temas más amigables y dejando de paso un poco la polémica, pasemos a describir brevemente al que hemos apodado como «El Circuito de la Cuchara».

El Circuito de Jeddah fue diseñado por Carsten Tilke, hijo del famoso diseñador de circuitos Hermann Tilke en estrecha colaboración entre Tilke GmbH & Co. KG y el equipo de Fórmula 1 Motorsport dirigido por Ross Brawn. Éste circuito fue nombrado como el ‘circuito callejero más rápido’ en el calendario de Fórmula 1 con una velocidad de simulador promedio superior a 250 km/h. Cuenta con una distancia de 6.175 km con 27 curvas y será el segundo más largo del calendario después de Spa-Francochamps.

El circuito se encuentra ubicado en la impresionante zona de Corniche de Jeddah, aproximadamente a 12 km al norte del centro de la ciudad, el circuito bordea el Mar Rojo y rodea una laguna, y con tres posibles zonas de DRS y una hora de inicio nocturna, debería producir carreras espectaculares bajo los focos. El circuito es atípico de muchos circuitos urbanos, ya que utiliza las carreteras existentes tanto como sea posible, pero sigue siendo de carácter fluido.

El Príncipe Khalid Bin Sultan Al Faisal, Presidente de la Federación Saudita de Automóviles y Motocicletas (SAMF) comentó: “Estamos deseando dar la bienvenida a los aficionados al automovilismo a Arabia Saudita. El próximo diciembre será un gran momento, cuando seamos anfitriones del mayor evento del automovilismo. Esta es una continuación del apoyo interminable que el deporte en general, y el automovilismo en particular, está recibiendo de Su Alteza Real el Rey Salman bin Abdulaziz Al Saud, Custodio de las Dos Sagradas Mezquitas, Primer Ministro y Su Alteza Real el Príncipe Mohammed bin Salman Crown. Príncipe de Arabia Saudita. «Aunque esta es la primera vez que organizaremos un Gran Premio de Fórmula 1, la realización de eventos internacionales tan importantes es una confirmación más de la capacidad del Reino para gestionar y organizar estos eventos con los más altos estándares para nuestros fanáticos y la creciente población joven».

Sin duda alguna el Gran Premio de Arabia Saudita es una contribución muy interesante al calendario, política, deportiva y socialmente hablando. Esperemos tener un fin de semana con batallas cuerpo a cuerpo, llanta a llanta, alerón con alerón y que se pueda encaminar a algún campeón.

Buenas Carreras.